Descrizione
Nuova Zelanda
Appartenente alla famiglia delle cucurbitacee, il kiwano – in alcuni ricettari definito anche melone cornuto o cetriolo africano – è un frutto dall’aspetto curioso e dal sapore inconfondibile, che poco alla volta si sta imponendo anche nelle tavole italiane, anche grazie alla sua attuale reperibilità a prezzi convenienti. Quando è maturo, si presenta come un grosso uovo dal colore giallo-arancione, interamente ricoperto da escrescenze aventi forma di piccoli corni. La buccia è liscia e relativamente sottile, ciò malgrado il frutto mantiene una certa consistenza. Una volta aperto, rivela una polpa gelatinosa di colore verde.
Come il melograno, all’interno di ciascun grumo di polpa è collocato un piccolo seme oblungo di colore bianco avorio, a sua volta commestibile. La parte verde della polpa ha un gradevole gusto agrodolce, e una naturale freschezza data alla considerevole presenza di acqua di vegetazione all’interno del frutto, pari a circa il 96% della sua composizione. È un frutto dal sapore “discreto” e non invasivo, che ricorda il cetriolo – anche per la componente acquosa -, sebbene il primo sapore che richiama sia quello della banana.
Proprietà e benefici
Ricco di oligoelementi essenziali al funzionamento dell’organismo umano, come il magnesio, il calcio, il potassio e il ferro, e al tempo stesso povero di calorie, il kiwano è un vero toccasana per il sistema immunitario, il sistema cardiocircolatorio e l’apparato digerente, in particolare l’intestino. Nello specifico, la presenza di magnesio e potassio favorisce la regolazione della flora intestinale e della fluidità del sangue. Il ferro, invece, sostiene l’apparato muscolare e il calcio l’apparato osseo-articolare.
Inoltre, l’ingente presenza di acqua lo rende un ottimo reidratante: non a caso, in molti paesi africani in cui le siccità sono molto frequenti, il kiwano è tenuto in grande considerazione, dal momento che sono in grado di fornire un apporto idrico sufficiente, in parte o del tutto, a surrogare la carenza di acqua. Infine, la presenza non trascurabile di vitamine B1, B2, B3, B5, B6 e C fa del kiwano un eccellente protettore contro raffreddori e influenze, mentre l’altissima concentrazione di alfa-tocoferolo, enzima dalle proprietà antiossidante presente nella vitamina E, lo rende un fedele alleato contro l’invecchiamento delle cellule.
